상학의 연구대상의 중심은 생산과 소비를 연결하는 유통이며 유통과 관련된 여러 현상을 연구하는 것이 상학이다. 현대사회의 유통·판매의 프로세스는 대규모화·복잡화하고 있기 때문에 이에 대응하는 형태로 대학의 상학과에서는 기업경영에 관한 제반 문제를 모든 측면에서 과학적으로 교육·연구하도록 하고 있다. 구체적으로는 상품의 유통과정에 대해서 연구하는 상학과 더불어 기업회계를 취급하는 회계학, 기업경영을 대상으로 하는 경영학이 3개의 기둥을 이루고 있다. 이것 중에서 어디에 무게를 두냐에 따라서 같은 상학과일지라도 내용은 꽤 차이가 나는 것이 실정이다. 대학에 따라서는 경영학과에 가까운 내용을 가르치는 곳도 있다.

오늘날의 상학의 중심분야는 마케팅이라고 해도 과언이 아니다. 마케팅은 개인이나 기업이 소비자의 요망을 제품 등에 반영시켜, 그 제품을 소비자에게 제공하는 프로세스를 연구하는 것이며 선전광고, 판매촉진, 시장조사가 포함되어 있다. 상학과에서는 이러한 마케팅 관련 전문과목을 배우며 상업활동에 필요한 마케팅 센스와 최신 실천이론을 습득한다. 상학과는 소인수 구성으로 연습수업(세미나)이 전통적으로 중시되어 왔으며 대부분의 대학에서 1학년 때는 입문·교양 내용의 세미나를 상급 학년에서는 메마별 전문 세미나를 개강하는 것이 일반적이다.
중요한 과목으로는 금융론, 유통론, 마케팅론, 무역론, 시장조사론, 경영분석등이며 최근에는 국제화에 대응하여 어학교육이나 국제관계 교육을 실시하는 것이 추세이다.

상학은 사람과 사람이 일상적으로 접하는 세계에서의 학문이기 때문에 사람이 좋고 사교적인 성격, 몸을 움직이면서 생각하는 타입의 사람에게 추천한다. 상품이나 그 흐름(유통), 상품 광고 등 유통·판매의 세계에 흥미가 있으며 사람들의 욕구나 유행을 간파하는 센스가 있고 새로운 아이디어를 적극적으로 제공할 수 있는 사람이라면 상학과에서 공부를 즐길 수 있을 것이다. 또한 부기나 회계를 전문적으로 할 경우에는 숫자에 강해야 한다.

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